Durante décadas, Itaipuaçu foi conhecida principalmente como uma região de veraneio. Muitas famílias de Niterói, São Gonçalo e do Rio de Janeiro mantinham casas próximas à praia para passar os fins de semana, feriados e férias de verão.
A paisagem era marcada por ruas de terra, grandes terrenos, poucas construções permanentes e um comércio bastante menor do que o encontrado atualmente. Em vários trechos, a circulação era difícil em dias de chuva e os serviços públicos eram limitados.
Essa realidade começou a mudar gradualmente e se acelerou nas últimas décadas. As antigas casas de temporada se tornaram moradias permanentes, terrenos foram ocupados, novos loteamentos cresceram e Itaipuaçu passou a funcionar como uma extensa área urbana integrada à Região Metropolitana do Rio de Janeiro.
De 36 mil para quase 60 mil moradores
Em 2010, o recorte territorial utilizado pelo diagnóstico municipal registrava 36.890 moradores e 20.024 domicílios em Itaipuaçu. Doze anos depois, o Censo 2022 identificou aproximadamente 59.470 habitantes e mais de 32 mil domicílios no distrito.
O aumento populacional aproximado de 61% mostra que a mudança não ocorreu apenas na aparência das ruas. Itaipuaçu recebeu milhares de novos residentes e passou a exercer um papel cada vez mais relevante na economia e na vida política de Maricá.
O crescimento foi acompanhado pela expansão de supermercados, farmácias, escolas, academias, restaurantes, clínicas, lojas de materiais de construção e diferentes serviços que antes eram procurados principalmente em Niterói, São Gonçalo ou no Centro de Maricá.
Por que tantas pessoas escolheram Itaipuaçu?
Não existe uma única explicação. A transformação resulta da combinação de diferentes fatores.
Um deles é a localização. Itaipuaçu está próxima de Niterói e São Gonçalo e possui acesso rodoviário à RJ-106 e à Região Oceânica de Niterói. Isso tornou possível morar em Maricá e continuar trabalhando, estudando ou utilizando serviços em municípios vizinhos.
O preço dos terrenos e das casas também foi, durante muitos anos, inferior ao encontrado em bairros de Niterói e do Rio de Janeiro. Famílias que moravam em apartamentos pequenos passaram a enxergar Itaipuaçu como uma oportunidade de adquirir uma casa com quintal e mais espaço.
Outro fator foi a conversão das residências de veraneio. Muitos proprietários decidiram mudar definitivamente para casas que já possuíam, especialmente após a aposentadoria, mudanças familiares ou a possibilidade de trabalhar remotamente.
Dados municipais sobre migração mostram que Rio de Janeiro, São Gonçalo e Niterói aparecem como as principais origens dos moradores que chegaram a Maricá nos anos anteriores ao levantamento. Embora o dado divulgado seja municipal, e não exclusivo de Itaipuaçu, ele ajuda a explicar a forte ligação da região com o restante da metrópole.
Jardim Atlântico tornou-se uma extensa área residencial
O Jardim Atlântico é um dos maiores símbolos dessa transformação. Dividido popularmente em setores Oeste, Central e Leste, o loteamento passou a concentrar milhares de residências, estabelecimentos comerciais, escolas e equipamentos públicos.
A abertura de lojas e serviços ao longo das principais avenidas criou novos centros de circulação. Moradores que anteriormente precisavam se deslocar ao Barroco ou a outros municípios passaram a encontrar parte do que necessitam dentro do próprio Jardim Atlântico.
A inauguração de grandes unidades escolares, do terminal rodoviário, de unidades de saúde e de novos supermercados reforçou essa centralidade.
Barroco permaneceu como centro comercial tradicional
Antes da expansão comercial do Jardim Atlântico, o Barroco já exercia a função de principal centro de Itaipuaçu.
A região concentra a Praça do Barroco, comércio tradicional, serviços, linhas de ônibus e vias que conectam diferentes áreas do distrito. Por isso, quando o 4º Distrito foi criado oficialmente, em 2014, o Barroco foi definido como sua sede.
Mesmo com o surgimento de novos eixos comerciais, o bairro continua sendo uma referência importante para moradores de diferentes regiões.
Obras ajudaram a acelerar a ocupação
A pavimentação de ruas e avenidas, a melhoria de acessos e a urbanização de alguns trechos da orla contribuíram para ampliar o interesse imobiliário.
Ao longo dos anos, o município anunciou e executou intervenções em loteamentos como Jardim Atlântico, Parque Vera Cruz e outras áreas de Itaipuaçu. A urbanização de trechos da orla também alterou a circulação, criou espaços de convivência e valorizou imóveis próximos à praia.
As melhorias não chegaram de forma igual a todas as localidades. Itaipuaçu ainda possui ruas sem pavimentação, problemas de drenagem e regiões onde a infraestrutura permanece atrás do crescimento imobiliário.
Crescimento horizontal e grandes distâncias
Embora tenha quase 60 mil moradores, Itaipuaçu não possui a mesma forma urbana de uma cidade compacta. O distrito se espalha por uma área extensa, com bairros separados por longas distâncias e uma ocupação predominantemente formada por casas.
Essa configuração gera desafios específicos. Uma escola, unidade de saúde ou terminal instalado em determinada região pode continuar distante para moradores de outras localidades.
Também aumenta a dependência de carros, motos, ônibus e bicicletas. Por isso, o planejamento do transporte interno e a criação de serviços distribuídos pelo território são fundamentais.
O desafio da drenagem
Itaipuaçu está localizada entre o mar, áreas baixas e formações montanhosas. Em vários trechos, a água da chuva desce das encostas e encontra uma planície densamente ocupada.
A impermeabilização do solo, causada pela construção de casas, ruas e calçadas, diminui a capacidade natural de absorção da água. Quando canais, valas e sistemas de drenagem não suportam o volume, ruas e imóveis podem ser atingidos por alagamentos.
Os planos urbanos elaborados para Itaipuaçu incluem propostas relacionadas à recuperação de canais, áreas úmidas, parques lineares e reorganização da ocupação do território. Entretanto, é importante diferenciar projetos e diretrizes de obras efetivamente contratadas ou concluídas.
Desenvolvimento econômico acompanha população
A chegada de novos moradores fortaleceu diferentes setores:
- construção civil;
- depósitos de materiais;
- supermercados;
- farmácias;
- alimentação;
- academias;
- escolas particulares;
- clínicas;
- serviços automotivos;
- mercado imobiliário;
- entregas por aplicativo;
- profissionais autônomos.
Itaipuaçu passou a ter um mercado consumidor próprio, reduzindo parcialmente a dependência de outros municípios.
A região também mantém atividades relacionadas ao turismo, às praias, às trilhas, à gastronomia e ao turismo rural de Itaocaia Valley.
O distrito ainda está em transformação
Itaipuaçu não deixou completamente de ser uma região de veraneio. Muitas casas continuam sendo utilizadas apenas nos fins de semana e a praia recebe grande movimento durante o verão.
A diferença é que o veraneio deixou de ser a principal característica. Atualmente, Itaipuaçu é uma grande área residencial e comercial onde milhares de pessoas vivem diariamente, levam os filhos à escola, trabalham, consomem e dependem de serviços públicos.
O desafio dos próximos anos será fazer com que infraestrutura, saneamento, mobilidade, preservação ambiental e equipamentos públicos acompanhem o crescimento.
